NFL은 헐리우드가 아니다

최근 들어 헐리우드가 미국 중심의 영화를 제작하지 않고 있다. 과거엔 미국의 힘을 과시하며 긍지와 애국심을 고취시키는 영화가 흔히 눈에 띄었으나 최근엔 이런 작품들을 찾아보기 매우 어려워졌다. 가장 큰 원인 중 하나는 헐리우드가 수출에 의존하는 업계가 됐기 때문이다. 해외 수익 의존도가 높아지면서 미국인보다 외국인의 입맛을 더욱 크게 의식하게 된 것이다. 많은 보수 성향 미국인들은 미국에서 만든 헐리우드 영화 중에 "반미" 성향을 짙게 띈 작품들이 많다고 비판하지만, 외국에선 미국을 찬양하는 영화보다 미국에 비판적인 영화를 선호하기 때문에 미국내 비판 여론을 감수하면서도 외국에서 잘 팔릴 만한 영화를 내놓는 것이다.

이렇다 보니 좌파 헐리우드에 지칠대로 지친 미국 보수층은 "더이상 영화관에 가는 일 없다"는 말을 입버릇처럼 할 정도로 헐리우드에 적대적이다. 헐리우드 역시 미국의 50%만 상대로 장사하겠다는 식으로 버티고 있다.

헐리우드는 도널드 트럼프(Donald Trump)가 미국 대통령에 당선된 이후 밀리터리 테마의 TV 시리즈를 여러 편 새로 선보이고 있다. 이것은 헐리우드가 미국내 트럼프 지지층을 의식한 결과로 풀이되고 있다. 요샌 밀리터리 테마의 영화나 TV 시리즈를 제작하면 평론계로부터 "맹목적 애국주의"라는 비판이 쏟아질 것을 무조건 각오해야 하는 판이다. 그러나 트럼프 당선을 보면서 한동안 미국의 보수층을 외면해 왔던 헐리우드가 군(軍)에 우호적이고 공화당 지지 성향이 강한 "레드 스테이트" 지역 미국인들을 겨냥한 콘텐츠도 간간히 선보이는 쪽으로 약간 이동한 것으로 보인다.

일각에선 "수출에 악영향을 준다"는 이유를 들며 "애국심"에 포커스를 맞춘 헐리우드 콘텐츠의 부정적인 면을 부각시키고 있다. 헐리우드의 수출 의존도가 높아진 만큼 미국인 입맛에 맞춘 콘텐츠는 헐리우드 비즈니스에 도움이 되지 않는다는 것이다. 헐리우드의 정치 성향을 떠나서 수출로 먹고 살기 위해선 어쩔 수 없다는 얘기다.

이런 와중에 지난 2016년 시즌부터 흑인을 중심으로 한 일부 NFL 선수들이 국가가 연주되는 동안 무릎을 꿇거나 일어서지 않으면서 인종 이슈에 대한 시위를 하면서 논란이 일고 있다.

물론 NFL 선수들도 시위를 할 귄리가 있다. 그러나 국가가 연주될 때를 골랐다는 것이 가장 큰 문제로 꼽히고 있다. 국가가 연주될 때는 여러 이견과 갈등이 있어도 잠시나마 묻어두고 하나로 단합된 모습을 보여야 하는데, NFL 선수들이 국가 연주 때 시위를 하면서 거꾸로 분열된 모습을 부각시켰다는 것이다.

인종 문제 등 불평등한 사회 이슈에 항의하는 시위를 하는 자체는 문제될 게 없다. 그런 정치적인 시위를 NFL 선수들이 경기 도중에 굳이 할 필요가 있는가는 또다른 문제이지만, 시위 자체엔 문제될 것이 없다. 그러나 국가가 연주될 때 시위를 하면 "미국을 거부하겠다"는 뜻으로 해석될 수도 있다.

 NFL 선수들에겐 풋볼이 직업이다. 대부분의 NFL 선수들은 연봉으로 수백만 달러를 받는다. 거의 모두가 백만장자다. 그들이 백만장자가 된 이유는 미국인들이 NFL 경기를 관전하고 모자, 유니폼 등 관련 상품들을 구입해준 덕이다.

물론 외국에도 NFL 팬이 있을 것이다. 하지만 NFL은 축구, 야구, 농구처럼 국제화된 스포츠 종목이 아니다. NFL과 NFL 선수들의 주머니로 들어가는 대부분의 돈이 미국 국민들의 지갑에서 나온 것이라 해도 과언이 아니다.

바로 이것이 NFL과 헐리우드의 큰 차이점이다.

헐리우드는 해외시장이 있으므로 미국 반응이 시원찮아도 버틸 수 있지만 NFL은 미국 의존도가 크기 때문에 미국 NFL 팬들로부터 인심을 잃으면 버티기 어렵다.

"애국심"을 의심케 하는 행위는 특히 치명적이다. 미식축구 자체가 상당히 군사적인 종목이라는 특수성을 갖고 있기 때문이다. 미식축구는 간단하게 말하자면 "공으로 하는 땅따먹기 놀이"다. "전쟁"을 쉽게 떠올릴 수 있는 종목이다. 실제로 미식축구 경기를 전쟁에 비유한 경우를 주위에서 흔히 찾아볼 수 있다. 미식축구 경기에서 즐겨 사용되는 용어 중에도 군사 용어들이 많다. 미식축구 경기를 보면 "Shotgun", "Pistol", "Bomb", "Blitz", "Tomahawk", "Ground Attack", "Aerial Attack" 등 무기와 군사 작전을 연상케 하는 단어들을 자주 들을 수 있다. 미식축구가 여로모로 군사적인 면이 있는데다 건장한 사나이들이 문자 그대로 서로 충돌하는 종목이다 보니 "워리어 멘탈리티(Warrior Mentality)"도 무시할 수 없다. 이런 이유에서 "미식축구가 가장 호전적이고 군국주의적인 스포츠 종목"이라는 비판이 좌파-리버럴 언론들을 통해 종종 나왔던 것이다. 따라서 "군대"와 "애국심"을 중요하게 여기는 미국인들이 미식축구를 즐겨 본다고 해도 크게 틀린 말이 아니다. 그렇다면 그들이 "국가 연주 시위"에 어떤 반응을 보일지 생각해볼 필요가 있다. 민감한 인종문제가 낀 만큼 겉으론 조심스럽게 행동하는 사람들이 많겠지만, 시위 자체는 반대하지 않아도 국가 연주 때 시위하는 것에 대해선 부정적인 의견을 보이는 사람들이 많을 것이다. 그래도 어느 정도는 참고 이해하고 넘어갈 수 있지만, 계속해서 이런 시위가 반복되면 많은 풋볼팬들이 NFL 경기 시청과 관전을 접을 수도 있다.

미식축구의 인기가 보수, 공화당 지지 성향이 높은 미국 중-남부 "레드 스테이트" 지역에서 뜨겁다는 점도 간과해선 안 된다. 칼리지 풋볼 팀을 살펴보면 대부분의 풋볼 명문 대학들이 주로 미국 중부와 남부에 위치해 있다. 앨라바마(University of Alabama)와 어번(Auburn University)은 앨라바마 주, LSU(Louisiana State University)는 루이지애나 주, 클렘슨(Clemson University)은 사우스 캐롤라이나 주, 미시시피 스테이트(Mississippi State University)는 미시시피 주, 조지아(University of Georgia)는 조지아 주, 루이빌(University of Louisville)은 켄터키 주, 오클라호마(University of Oklahoma)와 오클라호마 스테이트(Oklahoma State University)는 오클라호마 주 등 풋볼 명문 대학들이 주로 중-남부 "레드 스테이트"에 많이 집중돼 있다. 따라서 NFL과 칼리지 풋볼 등 미식축구를 즐겨 보는 미국인 중 보수 성향이 많다고 해도 크게 틀린 말이 아니다.

바로 이 "레드 스테이트" 중 한곳에서 도널드 트럼프 대통령이 국가 연주 때 일어서지 않고 시위를 하는 NFL 선수들을 "SON OF BITCH"라고 칭하며, 미국 국기와 국가를 존중하지 않는 선수들을 NFL 구단들이 해고해야 할 것이라고 주장했다.

그러자 이에 반발한 NFL 선수들이 무더기로 국가 연주 때 무릎을 꿇거나 일어서지 않았다. 피츠버그 스틸러스(Pittsburgh Steelers), 시애틀 시혹스(Seattle Seahawks) 등 일부 팀들은 국가 연주 때 아예 필드에 나오지 않았다. 국가가 연주될 때 시위를 하는 것에 반대 입장을 밝혔던 달라스 카우보이스(Dallas Cowboys) 구단주, 제리 존스(Jerry Jones)는 애리조나에서 벌어진 먼데이 나잇 풋볼 경기에서 국가 연주 직전에 선수, 코치 등과 함께 단체로 무릎을 꿇었다.

일각에선 트럼프가 쓸데 없는 말을 해서 NFL의 "국가 연주 시위"를 더욱 확산시켰다고 비판했다. 해결을 한 게 아니라 악화시켰다는 것이다.

틀린 말은 아니다.

그러나 트럼프가 그걸 몰랐을 것 같은가? 트럼프의 발언에 발끈한 NFL이 반응을 보이도록 유도한 것으로 보는 게 보다 정확할 것이다. NFL 시청률이 떨어지는 추세라는 보도가 나온 사실을 잘 알고 있는 트럼프가 미국인들의 애국심을 자극해 NFL 시청률을 더욱 떨어뜨리려고 한 것으로 보인다. "미국 NFL 팬 없인 사업을 접어야 하는 주제에 웬 매국적인 행위를 하나. 시청률 하락이 염려되면 NFL이 직접 나서서 국가 연주 시위 문제를 해결하라. 안 그러면 이 문제를 줄기차게 걸고 넘어지면서 NFL이 계속 피를 흘리도록 하겠다."는 의미로 들린다.

좌파-리버럴 진영에선 트럼프가 "국가 연주 시 NFL 선수들의 무릎꿇기 시위"를 비판한 게 "인종차별"이라고 주장하고 있다. "인종", "여성", "동성애" 등 특정 소셜 이슈에 유독 집중하는 "아이덴티티 폴리틱"에 함몰된 좌파-리버럴들의 내리티브엔 "인종차별"로 몰고가는 게 맞아떨어지기 때문이다.

그러나 국가 연주 시 무릎을 꿇는 시위를 하는 것이 문제이지 인종이 문제가 아니다. 흑인 선수들이 국가 연주 시 시위를 하는 이유가 인종 문제 때문인 것은 맞지만, 트럼프는 국가가 연주될 때 시위를 하는 것에 대한 문제 제기를 한 것이지 시위 목적 자체에 불만을 제기한 것이 아니다. 그래도 좌파-리버럴들은 "트럼프가 인종 문제 관련 시위를 하는 흑인 선수들을 싸잡아 "개새끼"라고 했다"면서 인종 문제로 갖다 붙이려 하지만, "국가 연주 시 모든 선수들이 일어서야 한다"는 데 동의하는 미국인들이 더 많은 게 현실이다. 브레잇바트닷컴(Breitbart.com)에 따르면, 로이터의 최신 의견조사 결과 58%가 "국가 연주 때 운동 선수들이 모두 일어서야 한다"는 데 찬성 의견을 보였다고 한다.

이는 그다지 놀라운 결과가 아니다. 무슨 이유에서 시위를 하든 간에 운동 선수가 국가 연주 때 시위하는 건 오히려 해가 되지 도움이 되지 않는다는 건 상식선의 얘기기 때문이다. 몇몇 흑인들이 "역효과"를 우려하는 것도 이 때문이다.

과연 이번 해프닝으로 대대적인 NFL 보이콧 사태가 빚어질까?

"매국노 백만장자들이 공놀이 하는 것 눈뜨고 못보겠다"며 NFL 시청과 관전을 거부하는 사람들이 분명히 있을 것이다.

미국 보수층을 중심으로 NFL 보이콧 움직임이 일고 있으므로 NFL이 어느 정도 영향을 받을 가능성은 열려 있다. 직접 경기장까지 찾아가지 않고 TV 중계방송으로 때우거나, 모자, 유니폼 등 NFL 관련상품 구입을 하지 않는 정도의 "소프트 보이콧"을 하는 사람들은 제법 생겨날지 모른다.

TV 시청률도 계속 떨어질 가능성이 있다. "국가 연주 시위" 논란이 계속되면 될수록 지긋지긋해진 풋볼팬들이 떨어져 나갈 가능성이 크기 때문이다.

폭스 뉴스와 월 스트릿 저널 등에 따르면, 미국 위성TV 서비스 업체 디렉TV(DirecTV)가 "NFL 썬데이 티켓" 패키지 해지를 요구한 일부 고객들에게 환불을 해주고 있다고 한다.

그러나 대대적인 보이콧은 없을 것이다. NFL이 다소 피를 흘리겠지만, 그래도 NFL을 볼 사람들은 볼 것이다. 많은 NFL 팬들은 "국가 연주 시위"가 맘에 들지 않아도 경기에만 집중하려 노력할 것이다. 사사건건 과민 반응을 보이면 영화도 못 보고 TV도 못 보며 뉴스도 못 보고 스포츠 중계방송까지 못 보는 등 할 수 있는 게 다 없어지기 때문이다. 그저 "그려려니" 하고 대충 넘어가는 사람들이 많을 것이다.