미국 여자가 '영호'란 이름을 듣고 배꼽잡은 이유

먼 옛날 내가 하이스쿨 다닐 때 얘기다. 어느날 두 남자 녀석들이 내게 다가오더니 "한국사람이냐"고 물었다. 그래서 "그렇다"고 했더니 자기네들도 한국인이라고 했다. 미국에서 태어났지만 부모가 한국인이라는 것이었다. 뿐만 아니라 한국이름도 있다고 했다. 그래서 이름이 뭐냐고 했더니 한녀석이 대뜸 "You suck!"이라고 하는 것이었다. 그러더니 바로 "Nah! Me suck!"이라고 말했다. 그러자 옆에 있던 다른 녀석까지 친구를 손으로 가리키며 "Yeah! He suck!"라며 거들었다.

?-?-?-?

"You suck"은 "너는 형편없다"는 소리다. "Me suck"은 "나는 형편없다"라고 할 수 있고, "He suck"은 "그는 형편없다"가 된다.

그런데 한편으론 3개 모두 한국 이름으로 들렸다. '유석', '미석', '희석'으로 말이다.

이게 도대체 무슨 소리인가 했더니, 그 녀석의 이름이 '유석'인데 미국인들에겐 'You Suck'으로 들린다는 얘기였다. 이걸 가지고 녀석이 "Me suck"이라고 농담을 한 것이었고, 옆에 있던 친구 녀석도 "He suck"이라며 거들었던 것이다.

미국에서 외국인 이름을 갖고 생활하려면 자신의 이름으로 이렇게 농담을 할 줄 알아야 한다. 미국인이 자신의 이름을 똑바로 발음하도록 기를 써가며 가르치려는 사람들도 더러 눈에 띄는데, 한국어 강사가 된 것처럼 애 써가며 시간낭비 하는 것 보다 우스꽝스러운 조크를 섞어서 가르쳐 주는 게 더 효과적인 것 같더라.

그런데 갑자기 웬 이름 타령이냐고?

얼마 전 '영호'라는 이름을 가진 한국 남자를 만났는데, 그가 "X영호 입니다"라고 인사를 하는 순간 갑자기 솟구치는 웃음을 참느라 고생했다.

'영호'라는 이름이 어디가 어때서 그러냐고?

'영호'가 흔한 이름이라는 것은 안다. 내가 알고 지내던 사람들 중에도 '영호'라는 이름을 가진 사람들이 꽤 있었다.

그런데 문제는 이 이름을 미국인들이 들었을 때 무엇을 생각하느냐다.

또다시 10년전 쯤으로 리와인드 합시다.

10년전에 '영호'라는 사람을 알게 되었다. 그는 한국에서 이민 온 지 얼마 안 된 바람에 영어 실력이 좋지 않았다. 그래서 전화선을 뚫는다, 무엇을 산다 할 때마다 내게 도움을 요청하곤 했다. 한국사람들에겐 잘못했다간 도와주고서도 나중에 욕 먹는다는 걸 경험한 바 있었기 때문에 썩 내키지 않는 미션이었다. 하지만 아는 사람이 좀 도와주라고 부탁하는데 거절하기 힘들어서 또다시 개인 통역/가이드 역할을 맡았다.

나의 미션은 그가 필요한 물건을 살 수 있는 곳으로 데려가서 통역을 해주고 서류 작성이 필요한 경우 그것까지 해결하는 것이었다. 피곤하다면 피곤하다고 할 수 있는 일들이었다.

여기 저기를 돌다가 찾아간 곳은 은행. 그가 은행구좌를 열어야겠다고 해서 은행으로 향했다.

바로 여기서 일이 생겼다. 아주 재미있는 여자 직원이 우리를 기다리고 있었으니까.

우선 나는 그 여직원에게 내 옆에 앉아 있는 사람이 은행구좌를 만들고자 하며, 나는 그저 거들러 온 게 전부일 뿐이라는 점을 설명했다. 그러자 그녀는 잘 알겠다면서 옆에 있는 남자의 이름이 무엇이냐고 물었다. 그래서 나는 별 생각 안 하고 '영호'라고 말했다.

그랬더니 이 여직원이 나를 빤히 쳐다보더니 킥킥거리기 시작했다. "I'm sorry"를 연발했지만 웃음보가 터졌는지 대책이 안 서 보였다.

중년 남자: (웃는 여자를 가리키며) 쟤 왜 저래?
나: 저도 모르겠는데요.
중년 남자: 네가 내 이름 얘기하지 않았어?
나: 그랬는데 저렇게 웃네요.
중년 남자: 아니 내 이름이 뭐가 웃기다고... 뭐가 그렇게 웃기냐고 한 번 물어봐봐.

그래서 그녀에게 물었다. 뭐가 그렇게 웃기냐고...

그랬더니...

여자 직원: His name is Young Ho...rrr?

여기서 뭔가 이상한 게 감지됐다. 아니 '호' 뒤에 왜 R 발음을 붙이는 걸까?

바로 그 때 이 지지배가 왜 그렇게 웃는지 이유를 알 수 있었다. 복잡하게 설명할 것 없이 이미지로 보자.

발음을 듣고싶으면 여기로.

그러니까, 이 여직원은 한국 이름 '영호'를 듣고 'Young Whore'를 떠올렸던 것이다!

이젠 나까지 여직원과 함께 웃기 시작하자 옆에 앉아 있던 아저씨 얼굴엔 물음표만 하나 가득...

그 때 알았다. '영호'라는 이름이 그렇게 될 수도 있다는 사실을...

며칠 전에 '영호'라는 사람을 만났을 때 웃음이 솟구쳤던 이유도 바로 이 에피소드가 생각나서였다. 저 일 이후로 '영호'라는 이름을 가진 사람을 만날 때 마다 그 때 그 일이 생각나는 것 같다.

이름이 '영호'인 분들, 영어로 이름 말하면서 절대로 R 발음 넣지 마시구랴...