[NFL16:W13] 달라스 카우보이스, 미네소타 바이킹스 꺾고 11연승

달라스 카우보이스(Dallas Cowboys)가 목요일 밤 벌어진 정규시즌 13째 주 경기에서 미네소타 바이킹스(Minnesota Vikings)를 꺾고 11연승을 달성했다.

달라스 카우보이스는 2016년 시즌 첫째 주 경기에서 뉴욕 자이언츠(New York Giants)에게 1점차로 패한 이후 지금까지 단 한 차례도 패하지 않고 연승 행진을 이어가고 있다.

그러나 바이킹스전은 절대로 쉬운 경기가 아니었다.

달라스 카우보이스 오펜스는 NFL 최강 중 하나로 꼽히는 미네소타 바이킹스의 철벽 수비에 막혀 좀처럼 공격을 풀어가지 못했다. 카우보이스 오펜스는 잦은 패널티와 펌블 턴오버 등 많은 실수를 범했다.

한편, 미네소타 바이킹스 오펜스는 카우보이스 스타일 작전을 펼쳤다. 바이킹스 오펜스는 시간을 많이 소비하며 공격을 진행하면서 카우보이스 오펜스를 사이드라인에 오랫동안 묶어놓았다. 바이킹스 디펜스가 카우보이스 오펜스를 효과적으로 방어하고 있었으나, 댁 프레스콧(Dak Prescott), 이지킬 엘리엇(Ezekiel Elliot), 데즈 브라이언트(Dez Bryant) 등이 버티고 있는 카우보이스 오펜스를 자주 상대하는 것보다 그들에게 공격 기회를 주지 않고 벤치에 묶어놓는 것이 훨씬 안전한 전략이었다.

이러한 바이킹스 전략은 경기 초반에 효과가 있었다. 바이킹스 디펜스는 카우보이스 오펜스를 Three-and-Out으로 손쉽게 요리했고, 바이킹스 오펜스는 시간을 야금야금 잡아먹으면서 득점에 성공했다.

1쿼터를 득점 없이 마친 카우보이스의 오펜스가 조금씩 풀리기 시작한 건 2쿼터 중반부터였다. 댁 프레스콧이 스크램블로 퍼스트 다운을 만들면서 공격이 슬슬 풀리기 시작하는가 싶더니, 프레스콧이 와이드리씨버 데즈 브라이언트에게 56야드 장거리 패스를 성공시키며 공을 골라인 코앞에 가져다 놓았다. 프레스콧과 브라이언트의 56야드 패스 플레이는 러닝백 이지킬 엘리엇의 터치다운 런으로 연결됐다.

그러나 카우보이스 오펜스는 계속해서 막강한 바이킹스 디펜스를 상대로 좀처럼 공격을 풀어가지 못했다. 카우보이스 오펜스는 잦은 파울과 또 펌블 턴오버를 범하며 바이킹스에게 역전을 허용했다.

카우보이스는 바이킹스에게 7대9, 2점차로 뒤진 채 3쿼터를 마쳤다.

2점차라면 포기할 단계는 물론 아니었다. 하지만 카우보이스 오펜스의 런, 패스 공격 모두가 안 풀리는 데다 잦은 파울과 펌블 등의 실수로 제발등찍기를 하는 것을 보니 카우보이스의 연승 행진이 바이킹스의 뿔에 받혀 중단되는 것처럼 보였다.

그.러.나...

4쿼터가 시작하기 무섭게 바이킹스가 치명적인 실수를 범했다.

바이킹스의 펀트 리터너가 골라인 코앞에서 펌블을 한 것이다.

처음엔 심판들이 펌블 사실을 몰랐다. 그러나 카우보이스가 리플레이 챌린지를 신청해 비디오 판독을 거쳐 펌블을 인정받고 공격권을 빼앗아왔다.

바이킹스 펀트 리터너의 펌블 덕에 골라인 코앞에서 공격을 시작하게 된 카우보이스 오펜스는 데즈 브라이언트의 터치다운 캐치로 재역전에 성공했다.

데즈 브라이언트는 바이킹스전에서 84 리씨빙 야드에 터치다운 1개를 기록했다.

파이널 스코어는 카우보이스 17, 바이킹스 15.

어글리한 경기였다.

앞으로 가든 뒤로 가든 일단 이기기만 하면 되는 건 물론 사실이다. 하지만 이번 경기는 사실상 진 것으로 봐야 한다. 오펜스 또는 디펜스 덕에 이긴 것이 아니라 운이 좋아서 이긴 것이기 때문이다. 경기가 좀처럼 풀리지 않아도 마지막까지 포기하지 않는 끈질긴 투지는 높게 평가할 만하지만, 카우보이스 오펜스가 제 아무리 날고 긴다고 해도 NFL 톱 클래스 디펜스를 만나면 런, 패스 공격 모두 풀리지 않고 꽉 막힐 수 있다는 문제점을 드러냈다.

미네소타 바이킹스는 디펜스가 NFL 톱 5위에 들 정도로 매우 강한 반면 오펜스에 문제가 있어서 카우보이스가 오펜스 부진에도 불구하고 마지막까지 버틸 수 있었다. 그러나 공-수 모두 NFL 톱 클래스에 속하는 팀과 맞붙게 되면 얘기가 달라질 수밖에 없다. 카우보이스 오펜스는 이번 바이킹스전처럼 또 꽉 막히고 디펜스는 오펜스를 베일아웃 해주지 못하고 뻥 뚫릴 수 있다. 카우보이스가 11연승을 달리는 덕분에 아직까지 이런 상황을 겪지 않았으나, 플레이오프에선 이런 상황이 충분히 발생할 수 있다.

11연승 했다고 등을 두드려 줄 게 아니라 전부 모아놓고 단체로 푸시업을 시켜야 한다.

달라스 카우보이스는 다음 주 일요일 밤 디비젼 라이벌, 뉴욕 자이언츠와 원정경기를 갖는다. 뉴욕 자이언츠는 2016년 시즌 카우보이스에게 유일한 1패를 안긴 팀이다.