[NFL17:W3]달라스 DE 드마커스 로렌스는 "SACKS MACHINE"

2017년 시즌 달라스 카우보이스(Dallas Cowboys)에 가장 많은 물음표가 붙었던 포지션 중 하나가 디펜시브 라인이다. 한동한 달라스 카우보이스의 디펜시브 라인을 대표했던 드마커스 웨어(DeMarcus Ware)가 팀을 떠난 이후 그를 대체할 마땅한 선수를 찾지 못했기 때문이다. 카우보이스는 드마커스 웨어의 공백을 메꾸기 위해 2014년엔 드마커스 로렌스(DeMarcus Lawrence), 2015년엔 랜디 그레고리(Randy Gregory)를 2년 연속으로 2 라운드에 지명했으나 두 선수 모두 기대에 부응하지 못했다. 드마커스 로렌스는 가능성을 보였으나 반짝하더니 가라앉는 듯 했고, 랜디 그레고리는 약물 문제로 연거푸 NFL 징계를 받느라 바빴다.

드마커스 웨어를 대체할 디펜시브 엔드를 찾는 데 계속 실패하면서 패스 러시 부재가 카우보이스 디펜스의 가장 큰 골칫거리 중 하나가 되자 카우보이스는 2017년 드래프트에서 또다른 디펜시브 엔드 타코 찰튼(Taco Charlton)을 지명했다.

2017년 시즌 달라스 카우보이스 디펜스는 주전 코너백과 세이프티 전체가 NFL 경험이 짧은 어린 선수들로 교체되면서 디펜시브 라인의 역할이 보다 중요해졌다. 경험이 부족한 디펜시브 백의 부담을 덜어주기 위해선 디펜시브 라인의 강한 압박이 필요하기 때문이다. 디펜시브 라인이 상대 팀 쿼터백을 줄기차게 압박하면서 정확하게 패스를 할 여유를 주지 않아야 경험이 부족한 디펜시브 백들에게 조금이나 숨돌릴 틈이 생긴다. 후방 수비를 하는 디펜시브 백들이 전부 경험이 부족한데 전방 수비를 하는 디펜시브 라인들이 패스 러시를 통한 쿼터백 압박을 제대로 해주지 못하면 계속 뚫리기 딱 알맞다.

과연 2017년 시즌엔 카우보이스가 믿을 만한 패스 러셔를 찾았을까?

찾은 듯 하다.

그 주인공은 바로 드마커스 로렌스다. 2015년 8개의 쌕을 기록하며 반짝 시즌을 보낸 뒤 부상과 NFL 징계 등으로 인해 매우 실망스러운 2016년 시즌을 보냈던 드마커스 로렌스가 2017년 시즌 들어서 현재까지 아주 좋은 경기를 펼치고 있다. 로렌스는 2017년 시즌 첫 경기에서 1.5개, 둘째 주 경기에서 2개, 세째 주 경기에서 3개의 쿼터백 쌕을 각각 기록하며 맹활약 했다.

드마커스 로렌스는 2017년 정규시즌 현재 6.5개의 쌕을 기록 중이다.

드마커스 로렌스가 세 경기 연속으로 맹활약을 했어도 달라스 카우보이스 디펜스는 여전히 불안해 보였다. 카우보이스 디펜스는 덴버 브롱코스(Denver Broncos)전에서 대량 실점했고, 지난 월요일 밤 벌어진 애리조나 카디날스(Arizona Cardinals)전에서도 계속 야드를 허용하며 밀리는 모습을 보였다. 먼데이 나잇 경기에서 카우보이스가 이기긴 했어도 불안한 승리였을 뿐 카우보이스의 공격과 수비 모두에 아직 믿음이 가지 않았다.

그래서인지 드마커스 로렌스의 맹활약이 더욱 눈에 띈 듯 하다.

그렇다면 달라스 카우보이스의 새로운 "SACKS MACHINE"으로 떠오른 드마커스 로렌스가 애리조나에서 선보인 익사이팅한 "SACKS SCENE"을 다시 보기로 하자.

드마커스 로렌스의 첫 번째 쌕은 3쿼터에 터졌다.

다음은 두 번째 쌕.

마지막으로 세번 째 쌕.

만약 로렌스가 지금처럼 계속 좋은 플레이를 이어가면 두 자리 숫자 쌕 달성이 충분히 가능해 보인다.

드디어 카우보이스가 매시즌마다 꾸준히 두자리 숫자 쌕을 기록할 엘리트 디펜시브 엔드를 찾은 것인지 지켜보기로 하자.