2014년 NFL 시즌 PO 최고의 경기는 "레이븐스 vs 패트리어츠"

전반엔 발티모어 레이븐스(Baltimore Ravens)가 절대로 질 수 없는 경기로 보였다.

전반엔 뉴 잉글랜드 패트리어츠(New England Patriots)가 발티모어 레이븐스에게 홈에서 또 플레이오프 패배를 당하는구나 싶었다.

그.러.나...

후반이 되자 뉴 잉글랜드 패트리어츠가 도저히 질 수 없는 경기로 보였다.

경기 종료 시간이 다가오자 발티모어 레이븐스도 도저히 이길 수 없는 경기라는 사실을 느끼기 시작한 듯 했다.

지난 토요일 벌어진 발티모어 레이븐스와 뉴 잉글랜드 패트리어츠의 2014년 NFL 시즌 플레이오프 2 라운드 경기는 현재까지 벌어진 금년 시즌 최고의 플레이오프 경기였다. 중계방송을 맡은 'NFL의 목소리' 알 마이클스(Al Michaels)도 인정했듯, 레이븐스와 패트리어츠의 플레이오브 경기는 간만에 본 최고의 경기였다.

"This one is shaping up as a classic!" - Al Michaels 

발티모어 레이븐스가 수퍼보울 챔피언에 올랐던 지난 2012년 시즌, 레이븐스는 AFC 챔피언쉽에서 만난 패트리어츠를 뉴 잉글랜드 홈에서 격파한 전력이 있는 팀이다. 강팀 패트리어츠를 뉴 잉글랜드 홈에서 꺾는 게 말처럼 쉬운 일이 아니다. 이는 아마도 페이튼 매닝(Peyton Manning)이 아주 잘 알고 있을 것이다. 더군다나 플레이오프엔 더욱 어려울 수밖에 없다. 그런데도 쿼터백 조 플래코(Joe Flacco)가 이끄는 레이븐스가 2012년 시즌 플레이오프에서 패트리어츠를 뉴 잉글랜드 홈에서 격파했었으므로 2014년 시즌 플레이오프 경기에서도 레이븐스가 패트리어츠를 뉴 잉글랜드 홈에서 또 격파하지 못한다는 법이 없었다. 말처럼 쉬운 일은 아니더라도 뉴 잉글랜드 홈에서 패트리어츠를 격파할 임자가 레이븐스밖에 없어 보였던 것은 사실이다.

아니나 다를까, 레이븐스는 경기가 시작하자마자 가뿐하게 터치다운을 성공시키며 7대0으로 앞서나가더니 눈 깜짝할 사이에 14대0으로 리드하기 시작했다.

그러나 뉴 잉글랜드 패트리어츠가 곧 반격에 나섰다.

좀처럼 풀리지 않던 경기가 조금씩 풀리기 시작하더니 톰 브래디(Tom Brady)가 이끄는 뉴 잉글랜드 패트리어츠 오펜스가 터치다운을 하면서 14대14 동점을 만들었다.

그러자 발티모어 레이븐스가 도망가기 시작했다.

레이븐스는 패트리어츠를 14점에 묶어놓은 상태에서 터치다운 2개를 추가하면서 또다시 스코어를 14점차로 벌려놓았다.

뉴 잉글랜드 패트리어츠가 전반에 14점차를 극복했다지만 후반에 다시 한 번 14점차를 극복한다는 건 쉬운 일이 아니다. 한 경기에서 14점차를 두 번 극복한다는 게 말처럼 쉬운 일이 아니며, 실제로 보기도 드물다.

그러나 뉴 잉글랜드 패트리어츠는 해냈다. 28대14로 뒤지던 패트리어츠가 3쿼터에 14점을 득점하며 28대28 동점을 다시 만든 것이다.

뿐만 아니라 28대28 동점을 만든 터치다운도 걸작이었다.

동점 터치다운 패스는 쿼터백 톰 브래디가 아닌 와이드리씨버 줄리언 에들맨(Julian Edelman)의 팔에서 나왔다. 칼리지 시절 쿼터백이었던 에들맨이 왕년의 패스 실력을 뽐낼 기회를 잡은 것이다.

브래디는 그의 왼쪽 후방에 있던 와이드리씨버 에들맨에게 뒤로 패스를 했고, 이를 받은 에들맨은 와이드리씨버 대니 아멘돌라(Danny Amendola)에게 장거리 패스를 했다.

결과는 51야드 터치다운.

▲The Man with the Golden Arm!

뉴 잉글랜드 패트리어츠가 전반에 이어 후반에도 14점차를 극복하고 또다시 동점을 만들자, 왠지 패트리어츠가 질 수 없는 경기처럼 보였다. 한 경기에서 14점차를 두 번씩이나 극복하고 경기에 진다는 건 상상하기 어려웠다. 더군다나 베테랑 쿼터백 톰 브래디가 쿼터백으로 버티고 있는 팀이 14점차를 두 번씩이나 극복하고 패한다는 건 불가능한 씨나리오처럼 보였다. 물론 경기 내용 자체가 영화 씨나리오 같았던 것은 사실이지만, "톰 브래디의 패트리어츠가 14점차를 두 번씩이나 극복했으나 결국은 패한다"는 엔딩은 있을 수 없을 것 같았다.

하지만 레이븐스도 쉽게 무너지지 않았다. 14점차 리드를 두 번씩이나 날린 만큼 김이 많이 빠진 건 사실이었지만, 28대28 동점이 되자 레이븐스는 또 달아나려 했다.

그러나 레이븐스는 터치다운을 하지 못하고 필드골에 만족해야 했다. 하지만 동점을 깨고 다시 3점차로 앞서게 됐으므로 절반의 성공은 거둔 셈이었다.

그.러.나...

14점차를 두 번 극복한 톰 브래디의 뉴 잉글랜드 패트리어츠를 격파하기 위해선 절반의 성공으론 부족했다.

공격권을 넘겨받은 톰 브래디의 패트리어츠 오펜스는 역전 터치다운을 하면서 35대31로 경기를 뒤집었다. 패트리어츠는 경기가 다 끝나갈 무렵이 돼서야 처음으로 리드를 잡은 것이다.

중요한 건, 패트리어츠가 경기 막판에 간신히 잡은 리드를 마지막까지 지켰다는 점이다.

레이븐스도 경기 마지막 순간까지 재역전을 하기 위해 최선을 다했다. 그러나 14점차 리드를 두 번씩이나 날린 데다 경기 막판에 역전까지 허용한 정신적인 충격이 컸는지 가장 중요한 마지막에 비실거리다 주저앉았다.

이렇게 해서 파이널 스코어는 패트리어츠 35, 레이븐스 31.

레이븐스와 패트리어츠가 플레이오프에서 만난 만큼 재밌는 경기를 기대했던 건 사실이지만 이번 경기는 기대 이상이었다. 요즘이 헐리우드 무비 어워즈 시즌인 만큼 영화에 비유하자면 '작품상'을 받을 만한 수준의 걸작이었다.

레이븐스를 극적으로 이긴 패트리어츠는 오는 일요일 덴버 브롱코스(Denver Broncos)를 잡은 인디애나폴리스 콜츠(Indianapolis Colts)와 AFC 챔피언쉽에서 맞붙는다. AFC 챔피언쉽은 '매닝 vs 브래디'가 될 것으로 기대했는데, 매닝의 브롱코스가 플레이오프 2 라운드에서 콜츠에 패하며 성사되지 않았다.

한편, NFC 챔피언쉽은 캐롤라니아 팬터스(Carolina Panthers)를 격파한 시애틀 시혹스(Seattle Seahawks)와 달라스 카우보이스(Dallas Cowboys)를 잡은 그린 베이 패커스(Green Bay Packers)의 대결로 좁혀졌다. 시즌이 후반으로 넘어가면서 점차 제 기량을 회복하기 시작한 시혹스는 캐롤라이나 팬터스를 비교적 쉽게 해결했으며, 그린 베이 패커스는 마지막까지 팽팽한 경기를 펼치다 마지막 4쿼터에 성공시킨 애런 로저스(Aaron Rodgers)의 터치다운으로 역전에 성공하면서 승리를 굳혔다.