문제 투성이 달라스 카우보이스, 홈에서 간신히 승리

달라스 카우보이스(Dallas Cowboys)가 홈에서 승리했다. 2010년 시즌 들어 지금까지 홈에서 달랑 한 번밖에 승리하지 못했던 카우보이스가 웬일인지 홈에서 이겼다.

상대가 달라스 카우보이스 못지 않게 정신이 없는 워싱턴 레드스킨스(Washington Redskins)였다는 게 큰 도움이 된 듯 하다.

양팀 모두 12월에 프리시즌 모드이므로 승패는 그다지 중요한 게 아니다. 하지만 어떻게 이기고 졌느냐는 여전히 따져볼 필요가 있다. 2010년 시즌은 끝났다 해도 해가 지나면 2011년 시즌이 또 시작하는 만큼 어디에 문제가 있는 지 파악할 필요가 있기 때문이다.

달라스 카우보이스는 디비젼 라이벌 워싱턴 레드스킨스와의 경기에서도 경기 막판에 무너지는 그들의 고질적인 문제점을 또 드러냈다.

이번에도 카우보이스는 20점차 리드를 날리고 경기 막판에 30대30 동점을 허용했다. 하지만 이번엔 패하진 않았다. 경기 종료를 앞두고 간신히 필드골을 성공시켜 3점차로 다시 리드하기 시작했고, 마지막 레드스킨스 공격에 카우보이스 코너백 테렌스 뉴맨(Terence Newman)이 레드스킨스 쿼터백 렉스 그로스맨(Rex Grossman)의 패스를 인터셉트하면서 경기가 끝났다.

파이널 스코어는 카우보이스 33, 레드스킨스 30.

잠깐!

레드스킨스 주전 쿼터백은 도노반 맥냅(Donovan McNabb)인데 왜 렉스 그로스맨이 뛰었냐고?

워싱턴 레드스킨스는 주전 쿼터백 맥냅을 벤치시키고, 백업 쿼터백 렉스 그로스맨이 처음부터 끝까지 경기를 뛰었다. 맥냅이 부상을 당한 것도 아니었다. 그는 헬멧과 유니폼을 모두 착용하고 경기에 바로 나설 준비가 되어있었지만, 경기 시작 전 코인 토스를 할 때에만 팀 캡틴으로 필드에 섰던 게 전부였다.

카우보이스는 주전 쿼터백 토니 로모(Tony Romo)의 부상으로 백업 쿼터백 존 킷나(Jon Kitna)가 계속 뛰고 있는데, 레드스킨스는 멀쩡한 도노반 맥냅을 '또' 벤치시키고 렉스 그로스맨에게 주전 쿼터백을 맡겼다. 이래저래 양팀 모두 2010년 시즌을 조졌으니 내친 김에 '백업 쿼터백 vs 백업 쿼터백'으로 정정당당(?)하게 놀아보자는 의도가 아니었나 싶다. 그렇지 않고서야 호들갑을 떨며 영입했던 스타 쿼터백 도노반 맥냅을 벤치시킬 이유가 없었을 것이다.

레드스킨스 헤드코치 마이크 섀나핸(Mike Shanahan)도 생각이 있으니까 그러한 결정을 내렸겠지만, '아무리 그래도 그렇지...'라는 생각을 떨칠 수 없는 건 사실이다.

여기서 또 한 번 잠깐!

그럼 카우보이스 디펜스는 도노반 맥냅이 빠진 워싱턴 레드스킨스 오펜스를 상대로 절절 맸단 얘기냐고?

바로 그게 문제다.

경기 기록만 보면 카우보이스 디펜스가 렉스 그로스맨의 패스를 세 차례 인터셉트하는 등 할 만큼 한 것처럼 보일 수도 있다. 하지만 문제는 레드스킨스가 20점차를 극복하고 30대30 동점으로 따라붙는 것을 막지 못했다는 것이다.

카우보이스 오펜스는 주전 쿼터백 뿐만 아니라 데즈 브라이언트(Dez Bryant), 로이 윌리암스(Roy Williams) 등 주전 와이드리씨버들까지 부상으로 빠진 상태에서도 꾸준한 공격력을 보여줬다. 백업 쿼터백 존 킷나는 토니 로모의 공백이 전혀 느껴지지 않을 정도로 안정적으로 경기를 풀어갔고, 타잇엔드 제이슨 위튼(Jason Witten)도 역대 NFL 타잇엔드 중 네 번째로 통산 600 리셉션이라는 대기록까지 달성하며 팀 승리에 기여했다.



그렇다고 카우보이스 오펜스가 완벽했던 것은 아니다.

카우보이스 오펜스도 경기 막바지에 들어 연속으로 퍼스트 다운에 실패하면서 레드스킨스가 컴백하는데 힘을 실어줬다. 디펜스 뿐만 아니라 오펜스도 막판에 휘청이는 버릇은 마찬가지였다.

작년 시즌의 수퍼스타였던 와이드리씨버 마일스 어스틴(Miles Austin)도 문제점 중 하나다. 어스틴은 금년 들어 매우 산만하고 집중력이 떨어진 듯한 모습을 보이며 크고 작은 실수를 연발하더니, 이번 레드스킨스전에서도 눈살을 찌푸리게 하는 어이없는 실수를 보여줬다. 무명에서 수퍼스타가 되어 프로보울 선수로 지명되고 카우보이스와 고연봉 계약까지 맺더니 작년과는 딴판의 모습을 보여주고 있는 것이다.

어스틴의 부진을 보면 2009년과 2010년 카우보이스의 차이점과 문제점이 무엇인지도 보인다.

하지만 더 큰 문제는 디펜스에 있다.

디펜스 전문이었던 웨이드 필립스(Wade Phillips)가 시즌 도중에 헤드코치 직에서 해고된 가장 큰 이유 중 하나도 기대에 못 미쳐도 한참 못 미치는 카우보이스 디펜스 때문이었다.

제이슨 개렛(Jason Garrett)이 헤드코치를 맡은 이후 카우보이스 디펜스도 이전보다 나아진 것은 사실이다. 그러나 결정적인 순간 빅 플레이를 내주는 버릇은 여전했다. 카우보이스 패스 디펜스는 후반들어 렉스 그로스맨의 레드스킨스 오펜스를 상대로 흔들리기 시작하더니 또다시 무너져내렸다.

그래도 경기 마지막 순간 테렌스 뉴맨이 그로스맨의 패스를 인터셉트하면서 승리를 확정짓긴 했다. 하지만 승리의 기쁨보다는 이렇게 어리버리한 팀을 고치려면 갈 길이 멀어도 한참 멀다는 생각밖에 들지 않았다. 2011년 시즌에 누가 카우보이스의 헤드코치가 될 지, 누가 디펜시브 코디네이터가 될 지 아직은 알 수 없지만, 누가 맡든 간에 카우보이스 디펜스부터 손을 봐야 할 것으로 보인다.

또한, 마일스 어스틴 등과 같은 나사가 심하게 풀린 선수들을 어떻게 해결해야 할 지도 고민해야 할 듯 하다. 2011년 시즌에도 마일스 어스틴이 데즈 브라이언트와 함께 넘버1, 넘버2 와이드리씨버가 될 것으로 보이는데, 집중력이 몹시 떨어지는 어스틴을 어디까지 믿을 수 있는 지 진지하게 생각해봐야 할 문제다. 현재로썬 로이 윌리암스(Roy Williams)가 넘버3 리씨버로 밀려나거나 릴리즈 가능성이 높아 보이지만, 어스틴이 저런 모습을 보인다면 데즈 브라이언트와 로이 윌리암스에 넘버 1, 2 리씨버를 맡기는 걸 고려해봐야 하지 않을까 싶다.

쿼터백이 토니 로모에서 존 킷나로 교체되었기 때문에 어스틴과 호흡이 잘 맞지 않는 것 아니겠냐고 생각하고 넘어갈 수도 있지만, 이렇게 단순하게 지나칠 문제가 아니다. 어스틴은 로모가 부상당하기 이전에도 별다른 플레이를 보여주지 못했기 때문이다. 루키 데즈 브라이언트는 플레이메이커 잠재력을 충분히 보여줬으며, 로이 윌리암스는 화려한 플레이는 없었어도 기복없이 꾸준하게 좋은 플레이를 보여줬으나 마일스 어스틴은 2010년 시즌 들어 인상적인 모습을 보여주지 못했다.

누가 카우보이스의 신임 헤드코치가 되든 간에 할 일이 태산일 듯 하다.